"Toute ressemblance avec des faits et des personnages actuels ou ayant existé serait purement fortuite et ne pourrait être que le fruit d'une pure coincidence..."

Strange fruit

par Lilou 23 Mars 2019, 23:11 Musique!

Maya enlève la cellophane autour du vinyle. Elle trépigne d’impatience : voilà deux jours que le 33 tours est posé sur la table basse sans qu’elle ait trouvé un moment pour l’écouter. Elle aurait pu prendre le temps, le soir, malgré la fatigue de la journée. Mais elle avait décidé qu’elle devait être en forme pour l’entendre à nouveau et l’apprécier tranquillement, un peu comme un plat raffiné.

La photographie de l’album est en noir et blanc. Les ongles de Billie Holiday sont un peu rouges - verni écaillé. Elle porte au cou trois rangées de perles. Ses yeux sont fermés, ses sourcils froncés et une sorte de rictus anime sa bouche.

Maya pose le vinyle délicatement et choisit le deuxième morceau. Elle place le bras au-dessus puis abaisse le levier. Ça crépite, délicieusement, un bref moment : sans prévenir, une trompette brise le silence, accompagnée de délicates notes de piano.

Enfant, Maya connaissait cette chanson. Elle ignorait de quoi elle parlait, mais la tristesse, le blues qui s’en dégageaient ne lui étaient pas indifférents. Lorsqu’elle a découvert il y a quelques semaines l’origine de ce texte, elle a constaté que c’était, finalement, très « raccord » avec ce qu’elle ressentait. En fait d’intuition de Maya, c’était surtout une interprétation qui sortait du plus profond des tripes de Billie. Les mots sont étrangers mais l’émotion, universelle.

Southern trees bear strange fruit

Les arbres du Sud portent un fruit étrange

Blood on the leaves and blood on the root

Du sang sur leurs feuilles et du sang sur leurs racines

Black bodies swinging in the southern breeze

Des corps noirs qui se balancent dans la brise du Sud

Strange fruit hanging from poplar trees

Un fruit étrange suspendu aux peupliers

Pastoral scene of the gallant South

Scène pastorale du vaillant Sud

The bulging eyes and the twisted mouth

Les yeux révulsés et la bouche déformée

Scent of magnolia sweet and fresh

Le parfum des magnolias doux et printannier

Then the sudden smell of burning flesh

Puis l'odeur soudaine de la chair qui brûle

Here is a fruit for the crows to pluck

Voici un fruit que les corbeaux picorent

For the rain to gather, for the wind to suck

Que la pluie fait pousser, que le vent assèche

For the sun to ripe, to the tree to drop

Que le soleil fait mûrir, que l'arbre fait tomber

Here is a strange and bitter crop !

Voici une bien étrange et amère récolte !

Le terrible fait divers à l’origine de l’histoire remonte au 7 août 1930. Thomas Shipp et Abram Smith, deux jeunes afro-américains âgés de 16 ans, accusés du meurtre d'un blanc et du viol de sa compagne, sont violemment sortis de prison par une foule hurlante. Des hommes, des femmes et des enfants, avec la complicité des officiers de police, s’adonnent à leur lynchage, pratique très en vogue alors, et les pendent à un arbre.

Black bodies swinging in the southern breeze

Strange fruit hanging from poplar trees

L’horreur est figée par un cliché pris par Lawrence H. Beitler. Cette photographie se vend par milliers. Elle en tourmente et en tourmentera plus d’un. Parmi ceux que ce lynchage bouleverse se trouve Abel Meeropol, un enseignant. Cette scène le hante des jours et des nuits au point qu'il finit par coucher sur le papier ses maux. Il met le texte en musique, son épouse le chante puis il arrive aux oreilles de Billie Holiday.

Du chant de Billie mêlé aux mots d'Abel, se dégage une émotion si forte que l'on se croirait au pied de cet arbre...

ÏÒÏÒ

Abel Meeropol utilisait volontiers le pseudonyme de Lewis Allan, en la mémoire de ses garçons morts-nés. Le 19 juin 1953, les époux Rosenberg, Ethel et Julius, sont condamnés à mort pour espionnage. Ils sont exécutés sur la chaise électrique, dans la prison de Sing Sing - Julius d'abord, Ethel, ensuite. Ils laissent derrière eux deux orphelins qui seront adoptés par le couple Meeropol.